As águas dos oceanos têm um ritmo que transcende o tempo e que sempre fascinou a humanidade. Esse ritmo, que observamos nas praias e costas ao redor do mundo, é conhecido como maré.

Há algo mágico em sentar-se à beira-mar e observar a água avançar e recuar. Mas, por trás dessa dança natural, há ciência, gravidade e astronomia em ação. A Lua e o Sol, com suas forças gravitacionais, são os maestros desta orquestra oceânica.

Compreender as marés não é apenas uma questão de curiosidade, para muitos, saber quando a maré sobe ou desce é crucial para a navegação, pesca e até mesmo para certos rituais e tradições.

O que são as marés?

As marés são flutuações diárias no nível do mar causadas principalmente pela atração gravitacional da Lua e do Sol sobre a Terra. Não é apenas o oceano que é afetado por essa atração, mas o efeito é mais perceptível nas massas de água devido à sua fluidez.

Existem basicamente dois tipos de marés: maré alta (preamar) e maré baixa (baixamar), em muitos lugares, existem duas marés altas e duas marés baixas por dia, conhecidas como marés semidiurnas. Em outros, pode haver apenas uma de cada, chamadas de marés diurnas.

Além da Lua e do Sol, vários outros fatores podem influenciar as marés, como a posição geográfica, as características da costa e os padrões climáticos. Todos esses elementos interagem de maneiras complexas para determinar a amplitude e o timing das marés.

Como as marés funcionam?

A Lua, sendo o corpo celeste mais próximo da Terra, exerce uma forte atração gravitacional sobre nosso planeta. Essa atração puxa a água dos oceanos em sua direção, causando uma protuberância. Há outra protuberância do lado oposto da Terra, devido à força centrífuga do movimento da Terra em torno do centro de massa comum com a Lua.

O Sol também desempenha um papel nas marés, mas em menor grau que a Lua, quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados (durante as fases de lua nova e lua cheia), suas forças gravitacionais combinadas criam marés mais altas, conhecidas como marés de “sizígia”. Quando estão em ângulos retos (lua crescente e minguante), as marés são mais moderadas, chamadas de marés de “quadratura”.

A rotação da Terra também é fundamental para o ciclo diário das marés, como a Terra gira em torno de seu eixo, diferentes locais passam pelas protuberâncias de maré, experimentando assim marés altas e baixas.

Como saber quando as marés sobem?

A maneira mais confiável de saber quando as marés sobem ou descem é consultar as tabelas de maré. São dados que fazem previsões precisas para cada localidade costeira, muitos pescadores, marinheiros e entusiastas da praia as utilizam regularmente.

No mundo digital de hoje, existem vários aplicativos e sites dedicados a fornecer informações atualizadas sobre as marés. Estes recursos, muitas vezes, também incluem detalhes adicionais como condições climáticas e fases da lua.

Embora os métodos tecnológicos sejam mais precisos, observar certos sinais naturais também pode ajudar a prever a maré. Por exemplo, se você notar aves de praia se alimentando na linha de água, é provável que a maré esteja baixando.

Marés e atividades humanas

Desde os tempos antigos, a humanidade tem usado o conhecimento das marés para navegar e pescar. Portos e docas são construídos considerando os níveis das marés. Pescadores, especialmente os de pequena escala, planejam suas atividades baseados no movimento das marés para maximizar suas capturas.

Em alguns lugares, a energia das marés está sendo explorada como uma forma sustentável de energia. Usando turbinas e barragens especiais, o movimento das marés pode ser convertido em eletricidade.

As marés, especialmente quando combinadas com eventos climáticos, podem representar riscos. Marés de tempestade, resultantes de condições climáticas extremas, podem causar inundações em áreas costeiras.

Além disso, com as mudanças climáticas e a elevação do nível do mar, a frequência e a intensidade desses eventos podem aumentar, desafiando as comunidades costeiras a se adaptarem.

Impacto das marés nos ecossistemas costeiros

A alternância entre marés altas e baixas cria uma série de microambientes únicos ao longo das costas. Estas zonas, muitas vezes referidas como zonas intertidais, suportam uma biodiversidade rica, desde moluscos e crustáceos até algas e pequenos peixes.

O movimento das marés também influencia os padrões de alimentação de várias espécies. Quando a maré sobe, os predadores, como os pássaros de praia, podem acessar os alimentos mais facilmente. Por outro lado, durante a maré baixa, muitos animais se escondem ou se enterram para evitar serem comidos.

Estuários, onde rios encontram mares ou oceanos, são profundamente influenciados pelas marés. Estas zonas são vitais para muitas espécies de peixes e pássaros, servindo como áreas de reprodução e berçários.

Curiosidades sobre as marés

A Baía de Fundy, no Canadá, é famosa por ter as maiores marés do mundo, com diferenças de até 16 metros entre a maré alta e a maré baixa. Este fenômeno extraordinário é devido à forma única da baía e às ressonâncias oceânicas.

Embora não diretamente relacionadas às marés gravitacionais, as “marés vermelhas” são um fenômeno onde certas algas florescem em grande número, colorindo a água de vermelho. Estas proliferações podem ser tóxicas para a vida marinha e para os humanos.

Enquanto a Terra tem a Lua influenciando suas marés, outros planetas e suas luas também experimentam fenômenos de maré. Por exemplo, as forças de maré entre Júpiter e sua lua Io causam atividade vulcânica intensa neste satélite.